Entstehung und Zweck des 17. Oktobers

Am 17. Oktober 1987 trafen sich auf Einladung von Père Joseph Wresinski 100'000 Verteidiger der Menschenrechte auf dem Trocadéroplatz in Paris. Sie ehrten die Opfer von Hunger, Unwissenheit und Gewalt, sie bekräftigten ihr Nein zum Elend und sie riefen die Menschheit auf, sich mit Nachdruck für die Achtung der Menschenrechte einzusetzen. Eine Gedenktafel mit dieser Botschaft wurde auf diesem Platz der Freiheiten und der Menschenrechte eingeweiht, am selben Ort, wo 1948 die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte unterzeichnet worden war. Man kann darauf den Satz von Père Joseph lesen:

Wo immer Menschen dazu verurteilt sind, im Elend zu leben, werden die Menschenrechte verletzt.
Sich mit vereinten Kräften für ihre Achtung einzusetzen, ist heilige Pflicht.

Die Menschen, die sich damals versammelten, kamen aus aller Welt, aus allen Bevölkerungsschichten und allen religiösen und weltanschaulichen Richtungen. Manche vertraten internationale, nationale oder lokale Behörden. Andere lebten mit ihrer Familie in grosser Armut und mussten ihr Tag für Tag Widerstand leisten.

Seither nehmen auf allen Kontinenten sehr arme Menschen und andere, die Elend und Ausgrenzung ablehnen, den 17. Oktober zum Anlass, ihren Einsatz gegen das Elend öffentlich bekanntzumachen und zu erneuern. So entstand der Welttag zur Überwindung der grossen Armut.

Am 17. Oktober 1992 lancierte der ehemalige UNO-Generalsekretär Javier Perez de Cuellar im Namen des "Komitees für den Welttag zur Überwindung der grossen Armut" einen Aufruf zur Anerkennung dieses Tages. Am 22. Dezember 1992 wurde der 17. Oktober von der Generalversammlung der Vereinten Nationen zum "Internationalen Tag zur Überwindung der Armut" erklärt.

In der Schweiz wird der 17. Oktober seit 1992 an verschiedenen Orten gefeiert, offiziell als Welttag erstmals seit 1993. Die Teilnahme der Öffentlichkeit, die Unterstützung durch Behörden und interessierte Institutionen und die Zusammenarbeit sind seither stetig gewachsen.